“三步走”发展战略是我国社会主义初级阶段经济社会发展的战略目标和战略步骤，是改革开放后我们党提出的第一个现代化发展战略。1978年，党的十一届三中全会决定把全党工作重心转移到现代化建设上来。次年，邓小平同志提出到20世纪末中国现代化建设的目标是达到小康。小康目标从中国国情出发，用人均国民生产总值来衡量，使现代化目标更为清晰。

1979年12月6日，邓小平在会见日本首相大平正芳时第一次提出“小康”概念。

　　1987年10月，根据邓小平提出的建议和意见，党的十三大确定了“三步走”发展战略。主要内容是：第一步，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题；第二步，到20世纪末使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平；第三步，到21世纪中叶人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。

　　在此基础上，党的十五大根据中国经济社会发展的变化提出了“新三步走战略”：展望下世纪，我们的目标是，第一个十年实现国民生产总值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加宽裕，形成比较完善的社会主义市场经济体制;再经过十年的努力，到建党一百年时，使国民经济更加发展，各项制度更加完善;到世纪中叶建国一百年时，基本实现现代化，建成富强民主文明的社会主义国家。

　　其后，党的十六大、十七大、十八大、十九大对这一战略不断发展完善。“三步走”发展战略的实施，有力地推动了我国经济社会持续快速健康发展。